Родился 29 июня 1901 года. После смерти отца 10-летний мальчик, едва отучившись два класса, пошел работать истопником на кондитерскую фабрику, затем печатником в типографию — в семье было еще пять братьев-сестер.
Петру не исполнилось еще и восемнадцати, когда он ушел добровольцем в Красную армию. Участвовал в Гражданской войне: против войск Шкуро на Северном Кавказе, в Крыму и на Украине сражался с белогвардейцами Деникина и Врангеля, а в составе 63-го батальона войск ВЧК боролся с бандитизмом на Тереке и Кубани.
